1840年以后，由于西方列強的入侵，由于封建統(tǒng)治的腐敗，中國逐漸成為半殖民地半封建社會。

1851年的太平天國運動、19世紀60年代的洋務運動、1898年的戊戌維新運動、19世紀末的義和團運動，一次又一次地失敗了。

1911年10月，孫中山領導的辛亥革命，推翻了清王朝統(tǒng)治，結束了統(tǒng)治中國兩千多年的君主專制制度。但是仍然沒有改變舊中國半殖民地半封建的社會性質(zhì)，沒有完成實現(xiàn)民族獨立、人民解放的歷史任務。中國期待著新的社會力量開辟新的救國救民道路。

1915年興起的新文化運動，在中國社會掀起思想解放的潮流。

1917年俄國十月革命給東方被壓迫民族以巨大鼓舞。中國一批先進分子開始選擇馬克思主義。社會主義開始成為具有深遠影響的思想潮流。

1919年5月4日  由于中國在巴黎和會上的外交失敗，掀起徹底反帝反封建的愛國革命運動——五四運動。五四運動的爆發(fā)標志著一場新的偉大的反帝反封建斗爭的開始，有力促進了馬克思主義在中國的傳播，工人階級第一次作為獨立的政治力量登上舞臺。